按照现代科学体系的化学理论，镧系元素与锕系元素在元素周期表中的地位极为特殊，它们都属于金属元素，化学性质比较活泼，但各自独成一族，性质与其他元素也迥然不同。一般来讲，原子量越高的元素，其宇宙存量比例就越低， 故元素周期律也基本上是按照在宇宙存量比例由高到低排列的，镧系元素与锕系元素基本都位于元素周期表的最后，因此而在宇宙中的存量比例极低。正因如此，他们的作为一种矿物资源具有极为重要的战略价值，我们有必要对此简单了解一下。

一、镧系元素都是稀土元素

说到镧系元素可能许多人感到陌生，但是说到稀土元素就有很多人多少了解一点了。没错！他们基本上是同一种东西，不过稀土元素还是不完全等同于镧系元素的。

镧系元素是指元素周期表中第57号元素镧到71号元素镥15种元素的统称。稀土元素除了这15种外，还要加上钪（Sc）、钇（Y）。其中，La(镧)、Ce(铈)、Pr(镨)、Nd(钕) 、Pm(钷) 、Sm(钐) 、Eu(铕)等7种称为轻稀土；Gd (钆) 、Tb (铽) 、Dy (镝) 、Ho (钬) 、Er (铒) 、Tm (铥) 、Yb (镱) 、Lu(镥)、钪（Sc）、钇(Y)称为重稀土。它们的化学性质相似，单独组成一个系列，在元素周期表中占有特殊位置。

“稀土”这一名称的恰当性还在于此类金属通常存在于稀有矿物中，此类金属的分布极其分散，并很难将其单独剥离出来加以认定，虽然现有发现有些稀土元素如铈比例高于铜，但这种发现不过是基于地壳表面所考察的数据，就整个地球而言，稀土元素的比例理论上应该更低。稀土元素之所以珍稀，不仅因为储量稀少、不可再生、分离提纯和加工难度较大，更因为其广泛应用于农业、工业、军事等行业，是新材料制造的重要依托和关系尖端国防技术开发的关键性资源，被称为“万能之土”。

2011年，美国地质调查局宣布全球稀土总储量为1.13亿吨，资源量为20亿吨。在该总储量中，约有49%即5500万吨位于中国，中国承担着世界上主要稀土供应国的角色。数据显示，2017年中国稀土矿石产量为10.5万吨，占全球稀土供应量的81%。

二、锕系元素均为放射性元素

锕系元素（actinicles） 是周期系ⅢB族中原子序数为89～103的 15种化学元素的统称。不过，如同镧系元素类同，放射性元素也不完全等同于锕系元素。

镧系元素包括锕、钍、镤、铀、镎、钚、镅、锔、锫、锎、锿、镄、钔、锘、铹等15种。放射性元素除了这15种外，还要加上元素周期表的104～109元素，铀以后的原子序数为93～109的17 种元素我们称为超铀元素。其中，锕、钍、镤、铀、钚等前6种元素存在于自然界中，其余11种全部用人工合成。不过，事实上还不仅如此，近年来陆续发现的110～118元素的半衰期也很短，应该都属于放射性元素，即89号元素以后的所有元素应该都是放射性元素。

按照高能物理学，放射性元素是能够自发地从不稳定的原子核内部放出粒子或射线（如α射线、β射线、γ射线等），同时释放出能量，最终衰变形成稳定的元素而停止放射的元素。这种性质称为放射性，这一过程叫做放射性衰变。α 衰变和自发裂变是锕系元素的重要核特性。随着原子序数的增大，半衰期依次缩短。以半衰期最长的同位素为例,铀238的半衰期为4.468×109年，锎251的半衰期为898年，铹260的半衰期仅3分钟。

放射性元素位于元素周期表的最后，理论上的存量应该比稀土元素更为稀少，其重要意义不言而喻。放射性元素已深入到人类物质生活的各个领域。核能的广泛应用，工业、农业和医学中使用的放射性标记化合物，考古、工业探伤、测井（石油）、食品加工和肿瘤治疗所使用的某些放射源，等等。

需要说明，作者不认同现代科学理论体系，认为所有这些基本元素不过是通过正反极限粒子结合在一起而形成的微小极限粒子固体罢了，但考虑到现代社会已经形成了对此笃信不疑的信念，故暂时对此进行现代科学方式上的诠释。

作为新文明理论的统一信息论，也认为这些镧系元素与锕系元素可能具有很特殊的意义，它们是介于所谓的“黑洞”与现代科学所指称的基本粒子之间的特殊或过渡型极限粒子固体，蕴藏着极为巨大的能量。此外，作为质量相对较大的极限粒子固体，这些镧系元素与锕系元素在宇宙中的比例相对比较稀少，极有可能只有在类似于地球这种由宇宙精华物质所构成的行星中才有可能拥有，需要引起我们格外重视。